Advento é hoje uma palavra cristã mas tem origem profana. Em grego dizia-se parusia e em latim adventus. O seu significado vem da linguagem cultual primitiva. De facto, designava a vinda anual da divindade ao seu templo para visitar os seus fiéis. Actualmente, Advento designa o tempo que antecede o Tempo do Natal, celebração da incarnação do Verbo, isto é, da vinda de Jesus ao mundo.

 

1. A literatura produzida por escritores cristãos dos primeiros séculos atesta que se usava a palavra adventus no sentido de: vinda, chegada, aniversário de uma chegada ou de uma vinda. A mesma palavra serviu para designar a vinda de Cristo na carne, inaugurando os tempos messiânicos, e a vinda gloriosa no fim dos tempos.
2. Estão portanto presentes, desde o início, duas dimensões: por um lado a palavra adventus estava associada ao nascimento de Jesus Cristo; por outro, significava também a espera e preparação da última vinda do Senhor.
3. O Advento cristão teve as suas origens no Oriente e consistia num tempo de preparação para o Baptismo. Este sacramento era administrado na vigília pascal e no dia da Epifania (Manifestação do Senhor) a 6 de Janeiro. Nesse dia 6 celebrava-se a festa do solstício de Inverno, em honra do deus sol; originariamente era, portanto, uma festa pagã. No Ocidente essa mesma festa era celebrada a 25 de Dezembro com o nome de Natal.
4. Essa festa do deus sol tornara-se na festa mais importante de todo o império romano.
5. A Igreja, procurando ajudar os fiéis a celebrar a vinda de Jesus Cristo ao mundo, isto é, a incarnação do Verbo, cristianizou essas festas pagãs introduzindo nelas a celebração do nascimento de Cristo, o Natal do Sol (como era chamado no Ocidente).
6. No Oriente passou a administrar-se o Baptismo nesse dia (6 de Janeiro) como forma de cristianizar a crença nos poderes miraculosos das águas do Nilo e por se associar, entre os cristãos, a data do Baptismo de Cristo ao aniversário do seu nascimento.
7. As Igrejas da Gália e da Espanha, influenciadas pelos costumes orientais, introduziram o hábito de baptizar no dia da Epifania. Assim, nasceu a necessidade de preparar convenientemente os que iam ser baptizados (catecúmenos).
8. O primeiro testemunho que temos parece remontar a Santo Hilário de Poitiers que por volta do ano 360 refere um período de três semanas de preparação, a começar no dia 17 de Dezembro até ao dia 6 de Janeiro. Nessa altura nem sequer se chamava «Advento» a este tempo.

1. O Tempo do Advento vai das primeiras Vésperas do Domingo (isto é, da oração que a Igreja realiza ao fim da tarde de Sábado) que coincide com o 30 de Novembro, ou lhe é mais próximo, e termina nas primeiras Vésperas do Natal (isto é, na oração do final da tarde de 24 de Dezembro). São, portanto, 4 semanas.
2. Neste tempo, o órgão e outros instrumentos devem ser usados com moderação para que não se antecipe a plena alegria do Natal. Além disso, a ornamentação com flores também deve estar de acordo com o carácter deste tempo. Neste tempo não se canta o Glória.
3. Prepara-se o Natal do Senhor enquanto se espera a última vinda de Cristo.

1. A liturgia do Advento é rica em mensagem bíblica, doutrina teológica e conteúdo espiritual. Para esta riqueza contribuiram os Profetas de Israel até João Baptista, a Virgem Maria, Jesus Cristo, os Apóstolos, os Santos Padres e toda a Igreja até aos nossos dias.
   
2. Este tempo apresenta-nos em primeiro lugar a figura de Jesus Cristo. É também tempo do Espírito Santo. A liturgia evoca a vinda do Espírito Santo sobre Maria e sobre a Igreja.
   
3. O Advento é o tempo Mariano por excelência, dado o papel que nele tem a Virgem Maria.
   
4. O Advento é também tempo da Igreja missionária e peregrina, pois é anúncio da esperança a todos os homens.